Hablar del Priorat es casi sinónimo de hablar de viticultura heroica. Hay que entenderlo así por la sencilla razón de que hablamos de un territorio quebrado y abrupto, con pendientes —costers— que la literatura enológica denomina recurrentemente como "imposibles" y en las que la belleza de sus laderas aterrazadas y salpicadas de cepas se contrapone con la dureza que implica trabajarlas en esas condiciones.

Llicorella —pizarra— es un vocablo invariablemente asociado al territorio. Nos habla del componente principal que caracteriza sus suelos y, por ende, sus vinos, siendo uno de los factores que ha contribuido a que actualmente estos hablen de tú a tú con los Grandes Vinos del universo enológico internacional.

Para nuestras piernas, las citadas pendientes "imposibles" harán que el esfuerzo también sea a menudo Heroico. Aunque los recorridos puedan ser cortos, la exigencia está garantizada, razón por la que el uso de e-bikes está especialmente recomendado.

La geografía del Priorat que conoceremos en esta propuesta incluye las Grans Vinyes Classificades y otros terroirs que son el origen de algunos de los grandes vinos, denominados Ultra-Premium, que contribuyeron a poner en el mapa la comarca del Priorat y le dieron un impulso económico en sectores más allá del puramente enológico. Mas de la Rosa, Tossal d'en Bou, Manyetes, Mas d'en Gil, L'Ermita... son topónimos, casi sagrados en este sector, que en mayor o menor medida irán surgiendo ante nuestros ojos a lo largo de la ruta.

Las fotografías que siguen nos hablan de algunos de ellos. En prácticamente todas ellas se entiende por qué hemos titulado esta propuesta como PRIORAT HEROIC.

Porrera

Finca Mas d'en Gil en Bellmunt del Priorat, Vinya Classificada y Viñedo Historico.

Gran Vinya Classificada Tossal d'en Bou en Poboleda. Viejas cepas para el mítico Max Doix 1902 Tossal d'en Bou.

Ondulaciones de colores en Porrera.

Antiguo complejo minero junto a viñedos aterrazados en Bellmunt del Priorat.

La Sierra del Montsant al final del día, vista desde L'Ermita de la Consolació de Gratallops.

Características formaciones aterrazadas que hacen reconocer un paisaje del Priorat entre miles de imágenes.
En la fotografía: Les Aubages de Clos Mogador.

Días de búsqueda en L'Ermita. Junto con Tossal d'en Bou en Poboleda y Mas de La Rosa en Porrera, L'Ermita es una de las tres "Grans Vinyes Classificades" de la DOQ Priorat.
El terroir, ubicado en un cerro junto a L'Ermita de la Consolació en Gratallops es el lugar de origen y nombre de uno de los Grandes Vinos del elaborador Älvaro Palacios.

La llegada de los monjes cartujos en el siglo XII y su establecimiento en el monasterio conocido como La Cartuja de Escaladei marcan el momento histórico en el que comienza a configurarse la actual comarca del Priorat, un territorio administrado entonces por la autoridad del prior del monasterio.

El "decorado" de la imponente Sierra del Montsant marca por completo la identidad de La Cartuja; es imposible desprenderse del influjo de semejante presencia. Los farallones de la sierra hipnotizan la mirada y podemos intuir que la potencia del paisaje se siente en una energía telúrica difícil de ignorar.

Empequeñecidos en las laderas que conectan Escaladei con las paredes de la sierra, surgen aquí y allá, de manera puntual, parcelas plantadas con viñas, auténticos terroirs históricos, vestigios activos de un pasado en el que, a tenor de la documentación existente, su presencia multiplicaba por diez a la que podemos cuantificar hoy en día.

Al igual que en tantas otras partes de la vieja Europa, fueron los monjes los que desarrollaron y transmitieron el conocimiento vitivinícola. El Celler Scala Dei es un recordatorio de ello. Es también el elemento que pervive cuando los avatares históricos fuerzan a los monjes a abandonar el monasterio. Y cuando la presencia del viñedo decae peligrosamente a principios del siglo XX, Celler Scala Dei, junto con otros escasos actores comarcales, es también quien mantiene viva la llama enológica que llega hasta nuestros días.

Nuestra propuesta de viaje se desarrolla en el amplio anfiteatro a los pies de las paredes rocosas de la Sierra del Montsant. No es un territorio cómodo. En ocasiones los caminos son rocosos, por lo que las ruedas de las bicis deberán ser potentes. Y si nuestra forma física no es óptima, convendrá ayudarse con e-bikes.

Por lo demás, el espectáculo está asegurado. No exageramos si decimos que nos hallamos ante uno de los parajes más relevantes del universo enológico de la Península ibérica.

Entorno vitivinícola bajo la Serra de Montsant en Escaladei. El territorio de la imagen se puede considerar el lugar de origen de la historia vitivinícola de la región bajo el apelativo de Priorat.

Cartuja de Escaladei

Avenida de las Vinyes

Nuevos viñedos buscando altura por las pendientes de la Sierra del Montsant.

Sierra del Montsant.

Las actuales condiciones climáticas fuerzan a elaboradores y viticultores a elevar la ubicación de las nuevas parcelas. En la imagen, reciente plantación, gestionada por Celler Scala Dei ubicada entre 600 y 700 metros de altitud en la terraza superior del anfiteatro de la Sierra del Montsant.

Rozando el surrealismo de lo heroico. Vinyes de Celler Vidalba en las inmediaciones de Poboleda.

La Morera de Montsant ubicada a 750 metros de altitud bajo las rocas de la Sierra del Montsant y prácticamente por encima de todos los viñedos de la DOQ Priorat es uno de los lugares idoneos desde donde comenzar a pedalear.

Cuando la superficie es escasa las construcciones tienden hacia las alturas. Vilella Baixa.

Viejas cepas esperando la noche en las inmediaciones de Escaladei.

Antes que nada se hace necesario despejar la confusión que inevitablemente invade al visitante que llega a la Comarca del Priorat y no deja en ningún momento de tener como horizonte norte y casi al alcance de la mano la Serra del Montsant.

La diferenciación entre Priorat y Montsant es solo real en términos enológicos. Existe DO Priorat y existe DO Montsant, pero en términos geográficos la Comarca del Priorat acoge a ambas. Los horizontes son los mismos, esto es: la citada Serra del Montsant al norte, Las Serras de Llaberia y Montalt al sur, y la Serra de Llangossets -con La Figuera- al oeste.

La mejor analogía para entender esta confusión entre geografía y enología es la de visualizar un huevo frito en el que el interior, la yema, es el Priorat enológico con sus famosos suelos de pizarra -licorella- y el exterior, la clara, es el Montsant con su geografía de suelos predominantemente calizos y en la que al menos en algunas zonas las pendientes de las laderas en las que se asientan los viñedos son más suaves y menos "imposibles" que en su vecina Priorat.

Trasladado a nuestras rutas en bici lo anterior quiere decir que cuando los recorridos sean largos será bastante probable que incluyan kilómetros de las dos zonas. Y se dará el caso, casi paradójico, de que viñedos casi colindantes pertenezcan uno a la DO Priorat y el otro a la DO Montsant. Se puede deducir de todo ello que el estilo de las rutas en cuanto a perfil y dificultad es similar en las dos zonas.

Esta propuesta que denominamos LA FIGUERA recorre por su zona alta la Serra de Llangossets trazando una línea que durante muchos kilómetros se convierte en un balcón inmejorable sobre los valles aterrazados y casi saturados de viñas en pendiente del Priorat más clásico. Las Vilellas Baixa y Alta, El Lloar, El Molar, Gratallops... serán los topónimos reconocibles y con cierto "aroma a mito" en el mundillo enológico internacional, que darán identidad al PAISAJE cambiante de la ruta.

La Figuera

La Figuera

"Días de búsqueda" en La Figuera. El viñedo escóndido de Espectacle surge como los tesoros en los cuentos.

Terroir Espectacle

Serra Llangossets desde el paraje de Les Guinarderes de Gratallops.

La Vilellas Alta y Baixa y el terroir de La Plantadeta desde el Mirador del Priorat.

Siurana

Vinyes en Cabaces

Bellmunt del Priorat a Falset

Las tierras de la DO Montsant desbordan interés histórico y enológico hasta tal punto que resulta casi inevitable ofrecer esta 2ª opción de ruta MONTSANT.

En la zona sur de la comarca, y a solo 10 kilómetros en línea recta del mar, las Serras de Llaberia, El Montalt y Tivissa envuelven una geografía ligeramente más amable -en cuanto a pendientes se refiere- que las de su vecina Priorat. Es el territorio por donde se desarrolla esta propuesta.

Tampoco hay que engañarse, la ruta recorre las laderas de la Reserva Natural Serra de Llaberia, y si bien no podemos decir que las viñas que allí encontraremos se encuentren en "pendientes imposibles" como en el caso del Priorat, sí que podemos decir que habrá que esforzarse para llegar a algunas de las más interesantes situadas a media altura en las laderas de las sierras citadas. Al igual que en los PAISAJES anteriores, si nuestro estado de forma no es óptima la ayuda de bicis-eléctricas puede ser recomendable.

Muy a menudo los elaboradores del Montsant son los mismos que los del Priorat. La misma experiencia y los mismos conocimientos enológicos se transmiten a unos vinos en los que la exigencia del trabajo en campo es cuantitativamente inferior. El resultado es que el Montsant sorprende y se hace un hueco en el sector enológico internacional reforzado por el equilibrio entre la calidad y el precio. A nosotros, solo nos falta comprobarlo.

Serra de Llaberia.

"Días de búsqueda" en la Serra de Llaberia.

Viñas en pendiente en la Serra de Llaberia.

Capçanes

Vinyes Domènech

¿Futuros terroirs?

Nuevas plantaciones

En el sur de Catalunya y "camuflada" en la franja de territorio que delimitan el río Ebro por el norte y las sierras del Litoral y la comarca del Matarranya por el sur, se encuentra el territorio casi insospechado de la Terra Alta. Forma parte de una región más amplia denominada Terres de l'Ebre que aglutina a las comarcas de la provincia de Tarragona que acompañan al Ebro en sus últimos kilómetros y hasta su desembocadura en el Mediterráneo.

No tendremos que pedalear mucho para darnos cuenta de que el entorno transmite una identidad propia.
Esa identidad que percibimos, y que en lo enológico se transmite también a sus vinos, es la que ha dado paso a la existencia de una DO denominada Terra Alta en un espacio geográfico de dimensiones más bien modestas, tal como es el caso.

Tal vez el elemento más diferencial del territorio sea el que se resalta habitualmente en la publicidad enoturística de la zona con la frase que casi se convierte en eslogan:
Terra Alta, alma de garnacha blanca.

El eslogan no es exacto, la comarca acoge algunas de las parcelas de viñedos catalogadas como Finca Qualificada de Catalunya como El Mas y La Serra, y en ellas los vinos tintos no están ausentes. No obstante, en la historia de la región tiene una indiscutible presencia y antigüedad la elaboración de Grandes Blancos, y no hay duda de que ese factor estará presente en nuestro viaje.

Els Ports Natural Park

Celler Edetària y Finca Qualificada de Catalunya El Mas

Cooperativa de Gandesa

Rocas del Benet

Els Ports Natural Park

Finca Sotorres bajo la mole de la Serra dels Ports.